Doit-on écrire « perdre une clé » ou « une clef » ?
Cette hésitation est fréquente à l’écrit : faut-il écrire clé ou clef pour désigner l’objet qui permet d’ouvrir une porte ? Pour éviter toute confusion, voici ce qu’il faut savoir.
Les deux orthographes sont valables
Les deux formes « clé » et « clef » sont reconnues comme correctes en français. Le mot désigne à l’origine un instrument de métal servant à ouvrir ou fermer une serrure.
« Clef », avec un « f », correspond à l’orthographe ancienne. Elle a longtemps été la seule forme admise et reste encore parfaitement correcte aujourd’hui.
« Clé », sans « f », est une forme plus moderne, issue d’une simplification orthographique, et elle est désormais la plus couramment utilisée.
Orthographes correctes
Selon le contexte, on peut donc employer l’une ou l’autre forme :
- J'avais oublié ma clé, j'ai donc dû attendre.
- La question clef permettant la résolution du problème reste sans réponse.
- Les clés du succès sont la persévérance et le travail.
- C'est un element clef de notre stratégie.
On remarque que les deux orthographes sont également utilisées au sens figuré, notamment dans des expressions comme clé du succès ou élément clef.
Quelle forme privilégier ?
En pratique, « clé » est aujourd’hui l’orthographe la plus répandue dans l’usage courant et celle qui est recommandée par l’Académie française. Elle est donc à privilégier dans les textes modernes, administratifs ou scolaires.
La forme « clef », quant à elle, conserve une élégance plus classique. Elle est encore appréciée dans certains contextes littéraires, journalistiques ou stylistiques.
Astuce pour ne plus hésiter
Retenez simplement ceci : si vous hésitez, écrivez clé. Vous serez toujours dans le bon usage moderne, sans risquer la faute.
Voilà, vous avez toutes les clés…